Les courtiers affirment que les sanctions ont peu d’impact au-delà des propriétaires russes et de leurs réseaux.
En lisant les gros titres sur les superyachts sanctionnés, on pourrait penser que la propriété de ces navires est dominée par des milliardaires russes ayant des liens étroits avec le Kremlin. Mais la vérité est que, si la plupart des propriétaires de superyachts sont riches, ils n’ont rien de milliardaires. Ils ne sont pas non plus nécessairement russes, et encore moins des oligarques fidèles au président Vladimir Poutine.
Comme le montrent nos graphiques ci-dessous, les propriétaires russes ne représentent que 9 % de la flotte mondiale de 1 957 bateaux de 40 mètres ou plus, selon les données de SuperYacht Times, un groupe de recherche basé à Amsterdam. Ce chiffre est loin derrière celui des Américains (24 %).
Certes, parmi les plus grands bateaux – ceux de 80 mètres et plus – la part des Russes est de 20 %. Mais il n’y a que 153 navires de ce type dans le monde. Ils ont beau faire parler d’eux, tant sur l’eau que dans les médias, cette catégorie ne représente que 8 % de la flotte mondiale de plus de 40 mètres.
Définissez les superyachts de manière plus large – à partir de 24 mètres, comme le fait Boat International, un autre groupe de recherche – et vous arrivez à un total mondial de plus de 11 000 bateaux, dont la moitié appartient à des Américains. Comme le dit un observateur : « L’ensemble du secteur est soutenu par les acheteurs de la gamme 24-50 mètres. Ce ne sont pas des oligarques ; ce sont simplement des gens, généralement des Américains, qui ont très bien réussi dans les affaires. » Les yachts les plus chers, qui coûtent plus de 500 millions de dollars, ne sont généralement accessibles qu’aux membres de la famille royale saoudienne et autres milliardaires, mais un navire d’entrée de gamme de 40 mètres peut être acheté d’occasion pour 5 millions de dollars.
Bien sûr, ce n’est pas tout. Pour les chantiers navals spécialisés dans le haut de gamme de ce marché raréfié, les sanctions sont arrivées comme un seau d’eau sale sur un pont immaculé.
Selon Boat International, les acheteurs russes financent environ 3,9 milliards d’euros sur un carnet de commandes mondial de 35 à 40 milliards d’euros, mais l’argent n’est pas réparti équitablement. C’est l’Italie qui construit le plus de superyachts pour des clients russes, avec 60 projets, suivie par les Pays-Bas et la Turquie. Les autres chantiers navals sont beaucoup moins présents sur le marché russe.
Les sanctions ont également inquiété ceux qui traitent avec les propriétaires russes : les courtiers qui achètent et revendent des bateaux, les affréteurs qui louent des navires et la multitude de personnel nécessaire pour maintenir ces palais flottants en bon état. Les règles de connaissance du client sont beaucoup plus strictes, y compris pour les yachts détenus via des paradis fiscaux tels que les îles Vierges britanniques. « Il ne suffit pas de savoir qu’il appartient à une société des îles Vierges britanniques, il faut aussi connaître les gens », déclare Michael Howorth, commentateur de l’industrie des yachts et ancien capitaine de superyacht.
Mais les courtiers insistent sur le fait que les sanctions ont peu d’impact au-delà des propriétaires russes et de leurs réseaux. Dans l’ensemble, le secteur se porte à merveille, avec des carnets de commandes record, stimulés par des acheteurs à la recherche d’un espace de vacances à l’abri des Covid.
Contrairement à la croyance populaire, les superyachts ne sont pas un endroit facile pour dissimuler des richesses illicites. Comme l’ont montré ces derniers mois, leurs mouvements peuvent être suivis par de simples amateurs munis d’ordinateurs portables et d’applications. Une fois repérés, ils passent aussi inaperçus qu’une rangée de Rolls-Royce. Un domaine de campagne ou une villa de bord de mer avec de hautes clôtures est bien plus discret. Il est beaucoup plus facile – et moins cher – de cacher de l’argent en achetant une pile de Picasso ou de lingots d’or.
Les riches n’achètent généralement pas de superyachts pour taire leur richesse, mais pour l’étaler. C’est – et cela restera probablement – la forme ultime de consommation ostentatoire.